Su tripulación de los submarinos clase virginia está formada por los mejores hombres de la marina estadounidense
y tienen que serlo porque se trata del submarino más complejo construido.
Es un arma incomparable, puede atacar a otros
buques usando devastadores torpedos o lanzar misiles a 1.600 kilómetros tierra
adentro con una precisión exacta. y si desean saber como funciona un submarino sigamos adelante.
Para escapar de sus enemigos puede sumergirse a una profundidad
de hasta 240 metros pero lo que lo sitúa en una categoría aparte de su
impresionante capacidad de espionaje.
Está considerado como el mejor espía que
existe y con motivo; el Submarino Virginia incorpora los sensores más sofisticados que se
han instalado nunca en un submarino ve y oye mejor que cualquier otro submarino
de la marina.
Pero incluso con semejante tecnología el virginia tiene que
acercarse lo más posible a sus enemigos en potencia y así lo hace.
Emplea un
revolucionario sistema de navegación que le permite calibrar al centímetro sus
movimientos en aguas poco profundas hasta alcanzar las coordenadas exactas.
Lo
relevante del USS Virginia y su capacidad para avanzar despacio manejando sus ocho
mil toneladas a sólo medio metro del fondo del mar puede moverse centímetro a
centímetro.
Igual que el sigiloso avión steel tiene la capacidad de
pasar desapercibido pero a diferencia del caza el virginia puede permanecer
inmóvil en el agua hasta tres meses y es necesario
Podríamos quedarnos días y
semanas parado sin que nadie reparara que estamos ahí es un submarino
inigualable con tal potencial de espionaje no existe mejor instrumento para
recabar información que el USS Virginia
También puede desplegar tropas de élite como
los Navy Seals en cuestión de minutos su capacidad de adaptación lo hace único
en su especie el uss virginia es una criatura marina muy pesada con
7.800 toneladas pesa tanto como 1.600 orcas.
Es un monstruo que mide 115 metros, para situarnos la estatua de la libertad a su lado el virginia
seguiría sobresaliendo 22 metros.
Pero cómo se puede mover semejante bestia
debajo del agua recibe su impulso dinámico de un reactor nuclear.
El diseño y el
funcionamiento del reactor son confidenciales, pero sabemos que genera una
potencia impresionante.
Un reactor nuclear compacto convierte el agua marina en vapor. El vapor sobrealimentado hace girar unas enormes turbinas que impulsan el
submarino, el reactor también hace funcionar todos los sistemas eléctricos de
este submarino de
alta tecnología
Es más el reactor nuclear del virginia tiene
una vida estimada de 30 años lo que significa que puede permanecer tres décadas
sin repostar combustible es el doble de vida que la media de los reactores
nucleares de los demás submarinos de guerra hoy el
USS Virginia representa todo
un triunfo.
Pero hace una década su futuro y el de todo el programa de
submarinos en Estados unidos era algo oscuro; hay dos grandes tipos de submarino
en la armada estadounidense:
El primero son los submarinos balísticos de mar
abierto éstos poseen una única misión transportar misiles nucleares que pueden
lanzarse objetivos de cualquier parte del mundo.
Y el segundo: son los submarinos
de ataque diseñados para moverse de prisa hundir barcos o lanzar misiles de
crucero y recabar información que está haciendo
Antes del Virginia la categoría
de submarinos más avanzados era la
Clase SeaWolf, diseñar y construir el primer
submarino costó más de 5.000 millones de dólares.
Con ese dinero ya no trabajaría. Fue desarrollado durante la
guerra fría para posibles enfrentamientos en altamar contra la armada soviética.
Pero a principios de los 90 el clima político cambió drásticamente la unión
soviética se desmoronó, el archienemigo de Estados Unidos desapareció la costosa
carrera armamentística ya no tenía sentido en el nuevo orden internacional los presupuestos
de defensa se recortaron.
Todas las áreas del ejército vieron sus fondos
mermados los submarinos de la categoría SeaWolf. dejaron de ser necesarios.
Pero a lo largo de los años 90 surgieron nuevos enemigos de Estados Unidos y sus aliados pequeños grupos terroristas y países como Irak o Somalia
obligaron al ejército a replantear su política
Analizamos los peligros
actuales la mayor parte proceden de países del tercer mundo países pequeños a
cuyas costas quizás era necesario trasladar la guerra hay que poder organizar
las campañas de sus litorales.
Qué sentido tiene una marina poderosas y los
terroristas no tienen efectivos navales,
¿para qué necesita submarinos de la
armada estadounidense? es una buena pregunta que fue debatida al más alto nivel.
En los años 90 hoy en día los militares necesitan más que nunca estar bien
informados de la actividad enemiga pero estados unidos ya dispone de
sofisticados aviones y satélites pueden observar con todo detalle a kilómetros
de altura reconocen mejor el terreno y dispone de un sistema de espionaje
superior.
¿Qué ventaja puede ofrecer un submarino?
Lo cierto es que los submarinos
tienen mucho que ofrecer la marina sabe que si se les dota con nuevas
tecnologías pueden permanecer en aguas poco profundas sin ser detectados, es más
estos súper espías pueden permanecer ocultos durante meses.
Si este nuevo
submarino vigila al enemigo y permanece junto a él puede constituir un gran
activo, en 1995 el congreso y el senado aprobaron construir una nueva categoría
de submarinos de ataque.
La marina impuso a sus diseñadores unas reglas
estrictas esta nueva categoría debía disponer de una asombrosa capacidad de
espionaje y de navegación en aguas poco profundas.
Debía poder permanecer
inmóvil durante días y desplegará armamento de alta tecnología sobre el enemigo
donde quiera que se necesitase y además tenía que poder desplegar tropas de
élite como los Navy Seals.
El nuevo súper submarino debía maniobrar
sigilosamente y desaparecer bajo el agua hasta tres meses seguidos eran unos
requisitos muy exigentes que se vieron complicados por una petición más tenían
que construirlo en un año menos de lo que tardaba un Sea Wolf.
Y por si fuera
poco debía costar un 20% menos con tantas limitaciones hubo muchas empresas de
la industria submarina que creyeron que era un proyecto imposible.
"Creo que
reaccionamos pensando que nunca se había logrado nada igual y que no sabíamos
cómo hacerlo"
Will Lennon Director del Programa USS Virginia.
Si la armada lograba tener éxito total y
Estados Unidos con una
poderosa arma pero si fracasaba sus submarinos quedarían en entredicho.
En 1996 Estados Unidos necesitaba investigar a sus nuevos enemigos terroristas la
armada insistía en que los submarinos podían contribuir a esa espinosa guerra
urbana. Decían poder construir una nueva categoría de submarino mayor mejor más
silencioso y más letal.
Pero había un problema enorme debían construirlo en
menos tiempo y por mucho menos dinero que otros un marino bélico anterior el
Sea Wolf con tales restricciones el proyecto tenía más posibilidades de hundirse
que de flotar.
La marina decidió proponer el proyecto a una empresa de confianza Electric Boat con sede en Broutón en Connecticut esta empresa lleva más de un
siglo diseñando buques y submarinos para la armada estadounidense el primer
submarino que construyeron fue el USS Holland en 1900.
El USS Holland
revoluciona la armada estadounidense y fue el principio de una tradición de más
de un siglo en la construcción de submarinos.
la experiencia de Electric Boat no
tenía parangón pero algunas autoridades gubernamentales tenían dudas de que
semejante desafío fuera viable a pesar de las advertencias electric boat se
avino a diseñar y producir la nueva categoría Virginia.
¿Cómo se usó la tecnología 3d para Construir el USS Virginia?
Pero para que saliera
más barato que el Sea Wolf tuvieron que cambiar por completo la manera de
construir submarinos y empezó trabajando con papel y madera hasta entonces los
planos se habían dibujado sólo en papel.
"Las categorías anteriores de submarinos
se diseñaban históricamente como cualquier otro gran proyecto de construcción
sobre planos de dos dimensiones"
John Sedor Jefe de Astilleros de USS Hawaii
Pero el problema de los planos en 2d es que los
distintos diseñadores no siempre visualizando el concepto igual si dos
ingenieros del mismo departamento terminan compitiendo por el mismo espacio
pueden producirse largos y costosos retrasos.
Con un presupuesto y un plazo tan
ajustados no pueden permitirse un error así y podría ser el factor que
imposibilitar su viabilidad, por eso el equipo necesita una solución distinta y
recurre a la nueva tecnología asistida por ordenador que permite visualizar la
maqueta en tres dimensiones.
De ese modo cada departamento podía consultar
rápidamente los progresos si funcionaba ahorrarían una fortuna y contribuiría a
diseñar un submarino más eficiente; pero sí no el nuevo submarino estaría
abocado, al fracaso finalmente el presidente de Electric Boat decide asumir el
riesgo.
"Llegó y dijo que se llevasen todas las mesas de dibujo de la
empresa y nos dijo que continuaremos con los ordenadores"
Bill Giustini Diseñador de Circuitos Electrónicos
Antes de la categoría Virginia cuando un submarino se diseñaba sobre papel, los ingenieros aplicaban
una maqueta a escala real de los planos para comprobar que todo encajaba.
Pero
gracias al diseño por ordenador pudieron emitir ese paso y todas las pruebas se
realizaron sobre la pantalla del ordenador.
Fue el primer submarino de la armada estadounidense diseñado completamente por ordenador, mediante un programa
informático cuya tecnología ya estaba completamente probada.
Se trataba del
programa Katia usado efectivamente en el diseño de aviones de la empresa
Boeing, Electric Boat consideró que había suficientes similitudes entre el fuselaje de
un avión y un submarino como para arriesgarse.
Resultó ser la decisión acertada
los diversos diseñadores tenían acceso al modelo digital en 3d eso permitía a
los ingenieros trabajar en el mismo espacio al mismo tiempo y así podían
visualizar todos los planos y asegurarse de que los suyos no interferían en el
resto
Todas las partes del submarino se examinaron con el fin
de obtener la misma funcionalidad diseñarlo con ordenador permitía encajar más
eficientemente los sistemas y componentes.
¿Como Ahorro El USS Virginia Millones de Dólares usando a Ergo Man?
El siguiente reto de los diseñadores
fue crear espacios para las personas, los trabajadores necesitaban espacio para
montar sus instalaciones y los marineros para trabajar; así que para garantizar
unos espacios adecuados los diseñadores agradecieron la ayuda de este individuo.
Les presentó a Ergo man; Ergo man es una imagen generada por ordenador de un ser
humano que viene en tres tallas virtuales: 1.70 cm, 1.80 cm y
1.90 cm, Ergo man puede reproducir cualquier movimiento que realice un
humano.
Entonces cuando se diseña un espacio que nos resulta ergonómicamente
correcto porque requiere un movimiento que no es humanamente posible, ergo
man avisa los diseñadores coloreado de rojo esa parte del cuerpo de modo que
puedan ajustar a su medida el espacio a proyectar.
Esta revolucionaria
tecnología ahorraría la empresa millones en costes y planos también
garantizaría que la tripulación operará con el máximo rendimiento.
La tecnología
informática también fue útil en otro aspecto crucial el futuro del armamento
militar es incierto para afrontar esa incertidumbre el submarino tenía que ser
capaz de adaptarse a nuevas situaciones tenía que poder amoldarse a cualquier
innovación en materia militar.
Para potenciar su adaptabilidad los
diseñadores crearon lo que se denomina un diseño modular, que incorporaba una
arquitectura de sistema abierto.
Lo que significa que el esqueleto de su
estructura contenía grandes espacios diáfanos esos espacios podrían alojar
módulos prefabricados y sistemas armamentísticos o sonares
Estos módulos se
podrán insertar fácilmente como una sola unidad. Está modularidad permitía
versiones futuras del virginia que albergarían en su interior cualquier nuevo
tipo de armamento.
Tecnología que se desarrollará sin tener que alterar la
distribución existente y no haría falta incurrir en costos o submarinos a
medida de los nuevos avances.
Significaba una notable reducción en el coste de
producción si todo salía bien el Virginia se convertiría en el submarino más
extraordinario que ha dominado los mares pero diseñarlo era una cosa y hacerlo
realidad otra muy distinta.
Con un presupuesto todavía más ajustado que
el de los anteriores submarinos constituye un gran reto y además surge otro
problema después de haberse gastado millones en el diseño a la marina se le
estaba acabando el dinero para su construcción.
Parecía que el nuevo Virginia no
iba a salir nunca a la superficie. La marina acometía un nuevo proyecto a gran
escala la construcción de una nueva categoría de submarino que sería más
polivalente que ninguno de los existentes
Pero debía construirse en menos
tiempo y por menos dinero que su antecesor submarino de ataque el Clase Seawolf.
Electric Boat se había encargado ágilmente y con éxito del diseño y el
desarrollo y por primera vez un submarino estadounidense se proyectaba
completamente por ordenador; era un logro extraordinario pero existía un
problema.
El presupuesto de la armada para el programa Virginia se estaba
agotando ya que yo podía significar el naufragio del proyecto antes de haberse
hecho a la mar, pero Electric Boat toma una decisión sin precedentes en su
historia.
La unión de dos Gigantes Navales
Durante años la empresa había competido con Northrop Grumman Newport News otro gigante de la industria naval ahora Electric Boat.
Propone aunar
esfuerzos a su eterno rival y hacer algo que no se había producido nunca construir
conjuntamente un submarino confiaban en que la suma de recursos e ingenio les
permitirían trabajar más deprisa y con más eficacia.
La alianza propuesta
permitiría ahorrar hasta 700 millones de
dólares del coste estimado, pero serían
capaces estos dos adversarios de dejar a un lado sus diferencias y colaborar en
un mismo proyecto.
¿Como se las arreglarían para repartir el trabajo entre los
dos?, nunca se había intentado; antes pero la alianza debería funcionar, no tenían
otra elección porque la marina se había quedado sin dinero.
Construir un súper
submarino en menos tiempo y a un coste menor, sólo sería posible si las dos
empresas rivales colaboraban, era un proyecto colosal y arriesgado si no
triunfaba podría significar el fin del programa de submarinos estadounidenses.
La marina necesitaba demostrar el valor de los submarinos en el cambiante mundo
actual las dos empresas de la alianza convinieron que la única forma de llevar
el proyecto a buen puerto era evitando cualquier tipo de retraso.
Una fuerte demora eliminaría los costes ahorrados pero semejante eficiencia en su
construcción no conocía precedentes.
¿Era un proyecto demasiado ambicioso? ¿estaba
destinado a fracasar?.
La construcción comenzó por fin en 1998; como toda
construcción de submarinos empezó por la sección más crucial el casco, aquí es
donde se alojan la tripulación y el armamento.
Si no es lo bastante fuerte se
pondrán en juego las vidas de cientos de hombres, además de una inversión
multimillonaria no sólo sería un error costoso sino una catástrofe nacional. En
consecuencia el casco de este submarino no sólo está hecho de acero.
Debe
resistir una presión increíble la categoría virginia debía poder sumergirse a
más de 240 metros, allí el enemigo no podría localizarlo y gozaría de la máxima
seguridad y protección contra la detección en el ataque.
No obstante a esas
profundidades la presión es inmensa así que el casco de acero debe resistir una
presión de hasta 26 kilos por centímetro cuadrado.
Lo que equivale a sujetar en
un plató todo el peso de un elefante. Era crucial fabricar un acero que
resistiese esa presión la fabricación de este material especial es un secreto
militar pero basta con decir que es fuerte.
Excepcionalmente fuerte, el siguiente
problema estribaba en doblar un acero tan duro usaron
una máquina llamada Hugh Smith capaz de ejercer
hasta 5.000 toneladas de presión, 30 veces más de la que una máquina
apisonadora de
coches.
Un enorme tambor doble está forma las grandes
placas de acero y una vez moldeado el acero se monta en una estructura y
posteriormente se suelda en forma de cilindro es una fase crítica.
En el pasado
era una labor propia de soldadores manuales, pero la presión submarina es tal
que el más mínimo soldaje defectuoso podría acarrear un desastre.
la única
posibilidad fueron los robots, estos
robots soldadores trabajan las 24
horas y rara vez cometen errores.
"Los soldajes que se efectúan en
esta fase suelen estar bien al 99 por ciento con lo cual cuando se inspecciona
sólo se encuentra un 1% defectuoso"
Es un proceso costoso pero la importancia de
esta fase lo requiere para comprobar que los soldados son perfectos emplea una
máquina de rayos x.
Cualquier información como burbujas de aire en la costura
del soldaje puede bastar para debilitar el casco que podría ceder ante la
fuerte presión submarina.
Si la inspección de rayos x revela cualquier defecto
se subsana cuidadosamente aunque parezca mentira una vez que las costuras están
perfectas los soldajes quedan unidos por un vínculo aún más fuerte que el
propio acero.
Es un hecho tranquilizador cuando se navega 240 metros de
profundidad, una vez que se han terminado las secciones separadas del casco se
construye el esqueleto cuando se procesa el acero se fabrican los suelos, paredes y todas las secciones que comprenden el armazón.
De nuevo la robótica
reduce los errores y acelera el proceso es un aspecto crucial para dos empresas
desesperadas por recortar costes. Cuanto mejor sea en las herramientas más
rápido se trabajará, una de esas herramientas es la fresadora.
Específicamente
construida para acelerar la construcción del Virginia, el monarca es una máquina
gigante tipo grúa capaz de perforar y fresar una pieza de acero desde diversos
ángulos eliminando muchos pasos.
Hace 30 años se trabajaba con sopletes y hoy con la tecnología
se trabaja con datos electrónicos por ordenador que dan instrucciones a las
máquinas es alucinante.
Este asombroso marcador láser es uno de los robots de
montaje de esta generación, está diseñado para eliminar el error humano, está
programado para obedecer a un diseño por ordenador con precisión milimétrica.
Pero funcionará toda
esta tecnología es la primera vez que se aplica en la construcción de
submarinos, la máquina superan los controles de calidad con creces.
Que no es más
que una de las muchas innovaciones con las que cuenta el submarino de momento
el proyecto marcha bien ahora toca cortar el acero ¿pero cómo se corta un acero
tan fuerte?.
Usan una enorme y potente máquina cortadora de abrasión por chorro
de agua.
Corte por Chorro de Agua
El chorro constante de agua que despide actúa como propulsor de granate
que corta el acero, la ventaja de cortar acero con un chorro de agua es que
ninguna zona se ve afectada por el calor y se evitan las imperfecciones
causadas por la expansión y la contracción y la fundición.
Aunque el granate no
es el abrasivo más fuerte que se puede utilizar se considera óptimo porque es
lo bastante duro para cortar sin ocasionar demasiado desgaste al cabezal del
chorro de agua.
El potente chorro de agua golpea el acero a una presión de
30.000 kilos por centímetro cuadrado con eso se corta una sección de acero de
30 centímetros de grosor, una vez cortadas las secciones se sueldan en su sitio.
Así se forma el esqueleto del submarino, mientras se construyen estas secciones
se fabrican otras secciones modulares los receptáculos para la tripulación y el
arsenal se fabrican fuera del submarino antes del ensamblaje.
Eso facilita la
construcción y permite su inspección antes de instalarlos, el módulo de mando de
control del virginia es el más complejo de todos es el cerebro del submarino
donde se ejecutan las funciones cruciales y se supervisa todo también los asombrosos
sistemas de armamento.
si una parte del módulo fallará el submarino entero podría
quedar inoperativo y acabar su travesía en el fondo del mar, aunque todavía no
se ha integrado en el submarino ya es funcional, se someterá a pruebas hasta que
las pase.
Por ahora la construcción se ciñe al plan previsto pero de pronto
tienen un gran contratiempo los ordenadores, el ejército de
Estados Unidos se
vanagloria de diseñar y construir con ordenadores.
Caben en espacios muy
pequeños y están diseñados para resistir impactos pero son caros y pesados si
no reducen los costes de esta tecnología, no respetaran el presupuesto sólo les
queda una solución utilizar ordenadores comerciales.
Conocidos en la marina como
COTS, el problema de la tecnología comercial es que es delicada y no está
especializada para encajar en espacios predefinidos así que la marina los creó, no no son cabinas de teléfono recicladas son receptar los integrados
estructuralmente llamados "sie" una de las novedades del virginia
Por rudimentarios
que parezcan estos armazones son una gran innovación a la hora de reducir
costes,
"y es notablemente distinto y ahora vienen vendedores a traer
los equipos comerciales que instalan en estos sie y de hecho arreglan el
sistema y lo alimentan al tiempo que se hacen las pruebas del sistema.
Todo esto
es nuevo en los astilleros salíamos usar hardware militar mucho más caro pero
el tiempo de desarrollo y el tiempo del vendedor eran un obstáculo enorme para
el cliente y ahora esto supone un gran cambio"
John Chaffe Encargado Sistemas Electrónicos
Ahorrará mucho tiempo y dinero
pero qué sucederá si se equivocan especialmente durante un combate es un gran
riesgo, pero si funciona será el mayor ahorro de costes en la construcción de
submarinos.
Por tanto los elementos separados del virginia, los sistemas
modulares, las estructuras internas y la estructura exterior se construyen con
eficiencia.
Pero estas secciones separadas todavía no se han integrado en el
submarino y sin tener el submarino acabado los marineros destinados al virginia
no podían subirse a bordo para familiarizarse con su funcionamiento.
No obstante
necesitaban saber manejar sus sistemas operativos únicos para poder hacerse
cargo del submarino a tiempo.
¿Y cómo se preparan los marineros destinados
a un submarino que aún no está terminado?
La armada tuvo que actuar con
creatividad para asegurarse de que el elemento humano del virginia estuviera
también equipado como este mega submarino ya que de él dependía que la
misión se hundiese o flotase.
el USS virginia era un mega submarino en
obras que nunca se había construido anteriormente así que su tripulación no
disponía de la experiencia necesaria y antes de probarlo en el mar el nuevo
submarino debía ser comprobado a fondo con su tripulación a bordo.
Para operar
la nueva clase de submarinos era necesaria una formación única pero como era
nueva nadie conocía bien su funcionamiento al igual que el resto del proyecto
supuso otro desafío a resolver, la formación comenzó con la pesadilla de todo
tripulante de submarino en unas instalaciones falsas.
Como una sala de máquinas
en la que se simula una inundación aunque el submarino no se esté hundiendo de
verdad.
A los marineros le resulta de lo más real saben que una inundación es
perfectamente posible y que la única manera de sobrevivir a ella es impedir que
entre el agua inundación en la sala de máquinas.
Cuando un submarino empieza a
hundirse la situación se convierte en una carrera contrarreloj para salvar la
vida controle la inundación acudan a la sala de máquinas en la batalla el
submarino no puede salir a la superficie porque sería un blanco fácil.
"deben concentrarse en la fuga de agua más grande y dejar las pequeñas para después" si
entra demasiada agua el submarino absorbe demasiado peso y se queda varado
permanentemente en el fondo del océano.
Los hombres no pueden escapar por la
escotilla porque la presión del agua es tal que los aplastaría y si no logran
detener las fugas de agua se quedan atrapados vivos en un ataúd de hierro.
Estos marineros actúan bajo la atenta mirada de sus comandantes, para tapar pequeñas fugas de las tuberías los marineros colocan parches
que sujetan con cuerdas para fugas más grandes parchean los agujeros con chapa
redondas de metal que se sujetan con tiras metálicas.
Los comandantes confían en que sus marineros mantengan la calma y no se
distraigan, por suerte tras una rigurosa y estresante batería de pruebas estos
marineros reciben el visto bueno de sus jefes.
Son hombres con quienes se puede
convivir durante meses dentro de un submarino y de eso se traza tienen que
compartir un espacio mínimo y reaccionar bien frente al peligro.
No pueden tener
claustrofobia todo marine destinado a bordo del USS Virginia o de cualquier
otro submarino ya sea el capitán o el cocinero ha de saber controlar una fuga
de agua porque cuando surge una emergencia todas las manos son pocas.
Pero la
tripulación también debe entrenarse para algo más que situaciones de emergencia.
formarse para las tareas específicas que les asignan cómo operar el timón
o el zona han de estar familiarizados con el sistema operativo del submarino el
sonar y la navegación se ha mantenido siempre separados debido al ruido.
Pero
para ahorrar espacio y gracias a la tecnología ambas disciplinas sean englobado en el mando por primera vez. Pero
antes de comenzar los ensayos en el mar los especialistas deben acostumbrarse a
trabajar en equipo.
Como no existía alternativa la marina accedió a
construir un
simulador,cada detalle de este simulador de alta tecnología es una réplica de
la sala de control del submarino es un simulador único específico para la
categoría Virginia.
Por primera vez la tripulación tenía en sus manos los mismos
mandos del Virginia, una peculiaridad la que tuvieron que acostumbrarse los
técnicos de sonar fue trabajar junto a sus compañeros el sonar siempre ha
funcionado en una sala aparte para evitar interferencias sonoras.
Pero los
técnicos del sonar del Virginia tuvieron que acostumbrarse a trabajar en la
sala de control y compartir el espacio, una vez superadas las reservas iniciales
el equipo del sonar se dio cuenta de los beneficios de trabajar con el resto.
Al final les beneficia a todos ya que al supervisor del sonar le
proporciona una visión táctica más amplia de lo que hace el submarino. Los
sistemas operativos de este mega submarino son altamente avanzados y muy
diferentes de otros submarinos de la flota.
En el
simulador los marineros vivieron su primera experiencia con una innovación revolucionaria, por primera vez se construya un submarino estadounidense sin periscopio. Normalmente los periscopios extienden sobre la superficie del mar y mediante un
sistema de espejos permiten ver el horizonte.
Pero el espía más moderno
necesitaba tener una visión mucho más completa de su entorno, en lugar de un
periscopio lleva una máscara con multi sensores y cámaras que reciben imágenes
de todos los lados.
Estos sensores denominados fotónicos están
conectados a diversos monitores de la sala de control, por primera vez en la
historia todos los que se hayan en la sala de control pueden observar la
superficie.
Y cómo están todos en la misma sala la comunicación es mucho más
fluida, mientras la tripulación se entrenaba para sus puestos la construcción
del mega submarino tocaba a su fin.
Se instalaron en el casco los elementos
internos que lo alojan y después lo montaron pieza a pieza hasta que emergió un
submarino completo. En agosto de 2003 el USS Virginia ya estaba listo
para su botadura.
Contra toda expectativa la alianza entre las dos empresas
había dado su fruto, habían fabricado un nuevo submarino extraordinario más
avanzado tecnológicamente que ninguno.
Es una hazaña asombrosa pero de momento
cualquier celebración sería prematura a menos que todo salga bien el
proyecto podría acabar siendo un fracaso, se sometió al Virginia una serie de
pruebas en el mar.
Tenía que demostrar su valía donde de verdad contaba en el
océano, en el pasado los submarinos a menudo sufrían problemas durante la fase
de pruebas resultaban ser muy costosos en tiempo y dinero.
El USS Virginia se ha construido con métodos revolucionarios se había ahorrado mucho tiempo y
presupuesto pero para ser un éxito no podía cometer fallos en las pruebas
porque el proyecto entero se descalabraria.
La construcción del nuevo USS Virginia había concluido se había tardado seis años y había costado miles de
millones de dólares pero aún así era menos tiempo y dinero que su antecesor el Sea Wolf era un logro faraónico que en sí mismo no significaba nada a la hora de
la verdad estaba por llegar.
Si se descubriera algún fallo la enorme inversión
caería en saco roto y se tardaría años en subsanar las deficiencias con lo cual
se hundiría la viabilidad financiera del proyecto, podría incluso arrastrar a la
ruina a toda la división submarina.
En el pasado era común detectar problemas en
esta fase de pruebas pero este proyecto no podía permitírselo era una cuestión
de vida o muerte para la categoría Virginia.
En agosto de 2003 el USS Virginia finalmente se botó durante los siguientes meses fue sometido a una
batería de pruebas conocidas como pruebas alfa, es cuando las cosas pueden
fallar y frecuentemente fallan.
En otra época los submarinos disponían de tiempo
para reparaciones pero en el clima político y económico actual los astilleros y
la armada no se lo pueden permitir, El Virginia debía probar con matrícula.
Cuando el USS Virginia zarpó en su travesía inaugural el capitán y la
tripulación comenzaron a comprobar todas sus funciones, había que
probar toda la tecnología y
empezaron por el sonar, es la forma tradicional de
visión de un submarino incluso en aguas turbias.
Es un sistema basado en la
transmisión y la recepción su elemento principal es la esfera del sonar que se
aloja en el morro del submarino la esfera está revestida de cientos de
hidrófonos que actúan como y dos de la nave se llaman sensores pasivos y su
tarea es escuchar todos los sonidos del exterior.
Un bafle gigante protege la
esfera del sonar de interferencias internas la esfera del sonar también tiene
lo que se denomina capacidad activa que consiste en la emisión de pulsaciones
de sonido y la recopilación de una imagen clara del entorno basándose en el
rebote de las ondas acústicas.
Además de la esfera de la proa y tres solares a
cada lado que proporcionan una visión mucho más completa de lo que rodea al
submarino.
También hay otros sonar que se puede soltar desde la popa y
remolcar con un cabo, es la zona del submarino que constituye su punto ciego y
resulta más vulnerable a los ataques.
Como el virginia fue concebido para
navegar en aguas poco profundas, es probable que se encuentre con campos de
minas puestos por el enemigo para impedir el paso de otros navíos por sus aguas
territoriales.
Estas minas suelen situarse diseminadas por el agua ancladas en
su posición mediante cadenas, a causa de ese peligro el USS Virginia es el
primer submarino de la flota estadounidense provisto de un dispositivo en la
barbilla.
Que en combinación con otro dispositivo situado en la vela ofrece una
visión más ajustada de lo que se encuentra delante y resulta muy eficaz para
avistar minas para evitarlas o detonarlas a una distancia segura antes de
chocar contra ellas.
El sistema de sonar del Virginia paso estas pruebas con
nota alta.
Otra característica definitoria de la categoría Virginia que le
permite adaptarse a las aguas poco profundas es la
precisión de su navegación, al igual que los otros submarinos emplea hélices para ajustar la
velocidad timones y alerones para virar y lastre para subir y bajar.
Para bajar
suelta y de los tanques de lastre y lo rellena de agua, por el exceso de peso el
submarino se hunde para subir bombear aire a presión en los tanques de lastre y
expulsa el agua con la pérdida de peso el submarino sea ligera y extiende
también se puede bombear agua en diversos tanques para mantener el submarino en
equilibrio.
Son herramientas comunes a todos los submarinos estadounidenses lo
que singulariza el Virginia es que todas están controladas por el mismo
programa central, si el Virginia tuviese que aparcar en
el fondo del mar las corrientes y las mareas lo arrastrarían, pero gracias a su
capacidad de flotación automatizada puede permanecer inmóvil a corta distancia
del fondo y contrarrestar las corrientes y las mareas.
la habilidad única del Virginia de permanecer inmóvil en una posición es otra gran innovación porque
si el submarino no se mueve las fuerzas de élite como los Navy Seals pueden
entrar y salir nadando fácilmente por su escotilla.
No existe ningún submarino
estadounidense con esa capacidad para desplegar tropas y ninguno dispone de una
zona específicamente diseñada para esas tropas
Este compartimento para nueve
hombres permite a un equipo entero de
Navy Seals entrar y salir del submarino. Una vez fuera pueden coger el material que necesitan para su misión en
las taquillas situadas en la estructura en forma de aleta que hay en la parte
superior de la nave.
Y entonces están listos para desembarcar sigilosamente y si
los Navy Seals necesitan fuego de cobertura el Virginia puede cubrir les más
que de sobra, pues va armado hasta los dientes lleva doce lanzaderas de cohetes
para disparar misiles de crucero tomahawk.
Capaces de destruir un objetivo
estratégico a 1.600 kilómetros de distancia, además dispone de cuatro tubos de
lanzamiento de torpedos preparados para eliminar cualquier amenaza. Incluso si lo
necesita el Virginia puede desaparecer.
Para evitar que lo detecten está
diseñado para maniobrar en completo silencio, incorpora un conducto gigante
alrededor de la hélice para silenciar el ruido y toda la estructura del casco
está cubierta por un revestimiento de goma que lo hace más hidrodinámico.
Se
parece mucho a conducir un coche a gran velocidad por la autopista si llevas
las ventanas bajadas no se oye bien la radio porque hay mucho ruido.
En el Virginia
cuando vamos muy deprisa tampoco podemos oír nuestros propios sensores por eso
es importante que el submarino sea lo más silencioso posible además de
hidrodinámico para poder escuchar lo más posible sin hacer ruido al navegar.
Sin
la combinación de esas técnicas reductoras del ruido el USS Virginia no podría escuchar
sus propios sensores la eliminación de los ruidos le permitió ir todo lo que le
rodea.
Tras efectuar numerosas operaciones con todos los sistemas
tecnologías y miembros de la tripulación el Virginia concluyó las pruebas alfa
al asombro y alivio de todos el USS Virginia había superado los ensayos con
creces.
"Fue estupendo ver volver al Virginia de las pruebas Alfa y
que el almirante que se bajó del nos dijera que las había superado sin un solo
fallo.
Le había satisfecho mucho el diseño volvieron con una escoba en la vela
que para nosotros significa que está limpio" John Chafee Encargado de Sistemas Electronicos de Electric Boat.
Un examen limpio significa que la
nave ha superado todas las pruebas pero es una de sus muchas proezas.
Normalmente cuando se construye un submarino nuclear se prevee un año de pruebas
y otro año de reparaciones, pero como el Virginia superó también las pruebas no
fue necesario llevar a cabo ninguna reparación.
El USS Virginia se considera un hito en la historia de
los submarinos, el diseño y la construcción tuvieron tanto éxito que pudo entrar
en servicio un año antes de lo previsto
La preparación del Virginia demostrado
que el método de diseño por ordenador es el mejor para esta nueva categoría de
submarinos.
Las nuevas tecnologías junto con los recursos de los astilleros
rivales formando mismo equipo produjeron un submarino menos costoso y con más
utilidades.
Cuando está en aguas poco profundas puede servir de base de
operaciones a tropas en tierra y participar en actividades militares terrestres, sus nuevas utilidades se convierten en algo más que un buque de guerra
concebido para enfrentarse a armadas enemigas.
En alta mar. el USS Virginia es el
primero de una nueva categoría de submarinos.
Los conflictos que esta nueva
generación de submarinos está destinada a afrontar en las próximas décadas son
impredecibles y puede que muchas de sus misiones nunca salgan a la luz porque
seguramente serán secretas.
Lo que sí se sabe es que sea cual sea su destino el USS Virginia está preparado para responder a la llamada del deber.
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